Este evangelio se escribi贸 aparentemente a mediados de la d茅cada de los ochentas. Tradicionalmente el punto de origen es Antioqu铆a en Siria, aunque algunos se inclinan por un lugar cerca de Damasco o Galilea. Se escribi贸 sencillamente por un escriba jud铆o bien familiarizado con las escrituras de Israel. Es posible que el autor se ve铆a como "un maestro en religi贸n que ha sido instruido sobre el Reino de los Cielos... que saca de sus armarios cosas nuevas y viejas" [13:52].聽
El autor escribe en una iglesia bastante jud铆a, tanto demogr谩fica como ideol贸gicamente. Hay miembros gentiles, pero se espera que ellos tambi茅n obedezcan las normas de la Ley [22:11-14], posiblemente incluyendo la circuncisi贸n. Escrito en una comunidad predominantemente jud铆a de creyentes en Jes煤s como Se帽or, el evangelio manifiesta la competencia con otros l铆deres en el juda铆smo por controlar el vac铆o de poder que qued贸 despu茅s de la destrucci贸n del Templo en el a帽o 70. Es importante notar que la Iglesia de Mateo es una derivaci贸n del juda铆smo del primer siglo. Mateo se considera a s铆 mismo jud铆o, incluso m谩s aut茅nticamente jud铆o que otros grupos jud铆os, porque 茅l sigue la Ley ense帽ada con autoridad por Jes煤s. Otros jud铆os despu茅s del a帽o 70 interpretaron la Ley de acuerdo con normas diferentes, particularmente los fariseos, cuyas tradiciones contribuyeron en gran parte al nacimiento del juda铆smo rab铆nico. Por lo tanto, Mateo compite por el alma de juda铆smo con los fariseos locales (he aqu铆 la negatividad de estos personajes en el evangelio de Mateo). El debate principal se centra en qui茅n interpreta la Ley correctamente.聽聽
Consecuentemente, el Jes煤s de Mateo "no viene a suprimir la Ley sino para llevarla a la forma perfecta" [5:17]. Aquellos que niegan a煤n la norma m谩s peque帽a de la Ley son los m谩s peque帽os en el Reino de Dios [5:19]. (Esto puede estar dirigido a cristianos como Marcos, cuyo contexto gentil le llev贸 a presentar a Jes煤s prescindiendo de leyes alimenticias [Mc 7:19].)聽
Este evangelio est谩 organizado con un prop贸sito educativo. Tiene cinco sermones de Jes煤s [5:1-7:29; 10:1-42; 13:1-52; 18:1-35; y 23:1-25:46], que recuerdan los cinco libros de la Ley. En el primero de estos discursos, el "Serm贸n de la Monta帽a" (el cual en Lucas 6:17ss tiene lugar en un lugar plano), Jes煤s como un nuevo Mois茅s presenta su ense帽anza definitiva sobre la Ley. El Serm贸n contiene seis "tesis mayores" en las que Jes煤s declara "ustedes han escuchado. . . pero yo les digo. . ." [5:21,27,31,33,38,43] en las cuales, s贸lo con una excepci贸n, Jes煤s toma un principio que ya existe en la Ley y lo intensifica en la misma direcci贸n.聽
Mateo ve a Jes煤s como la encarnaci贸n de toda la historia jud铆a precedente. Por ejemplo, las narrativas de la infancia contienen una genealog铆a [1:1-17] en las que aparecen mujeres notables [1:3,5,6]; un n煤mero de pasajes de "cumplimiento" que se relacionan a Jes煤s con textos prof茅ticos [1:22-23; 2:5-6,14-15,17-18,23]; y alusiones a jud铆os famosos del pasado (por ejemplo , Jos茅, quien, tal como el Jos茅 de la antig眉edad, recibe mensajes por medio de sue帽os [1:20; 2:13,1,22]; y Mois茅s, quien como Jes煤s, fue rescatado cuando era ni帽o de un rey que le quer铆a asesinar [2:16- 18].) El ministerio de Jes煤s comienza con tres tentaciones en el desierto que corresponden a las experiencias de Israel en el desierto despu茅s de 茅xodo. Pero donde Israel hijo de Dios fall贸, Jes煤s Hijo de Dios venci贸 [Compare Ex. 16:1-3; 17:1-2,7; 32:1-4 con Mt. 4:3-10].聽
Todo esto conduce a la conclusi贸n de que Mateo piensa en Jes煤s como una Ley Viviente. He aqu铆 que el icono para este evangelio es un rollo de la Ley. El Jes煤s de Mateo es aparentemente la personificaci贸n de la Sabidur铆a de Dios, quien en las escrituras de Israel estaba con Dios en la creaci贸n, vino a vivir en Israel, residi贸 en el Templo y se consagr贸 en la Ley. Ella, como el Jes煤s de Mateo, es aquella cuyo yugo es ligero y su carga ligera y conforta a todos los que vienen a ella [Compare Mt. 11:19,28-30 con Eclesi谩stico 6:18-37; 24:19-24; 51:23-27]. Ella es normalmente rechazada por los mortales a quienes viene a buscar.
Como Sabidur铆a viviente de Dios, las ense帽anzas de Jes煤s tienen que ser observadas. Todos aquellos que dicen "!Se帽or!, !Se帽or!" no entrar谩n en el reino de los Cielos sino s贸lo aquellos que hagan la voluntad del Padre [7:21; vea tambi茅n 25:31ss]. La iglesia de Mateo debe poner la Ley de Jes煤s en pr谩ctica con un 茅nfasis especial en reconciliaci贸n y perd贸n [5:23-24; 18:23ss], usando medidas extremas s贸lo cuando sea estrictamente necesario [18:15-17]. El evangelio consistentemente concluye con un 茅nfasis final en Jes煤s como Maestro: "Vayan, pues, y hagan que todos los pueblos sean mis disc铆pulos... y ens茅帽enles a cumplir todo lo que yo les he encomendado" [28:9-10].聽
La idea cristol贸gica central en Mateo es que Jes煤s es el Maestro definitivo de la Ley porque 茅l mismo la personifica. Sus instrucciones sobre el amor y el perd贸n deben ponerse en pr谩ctica en la Iglesia. Un discipulado aut茅ntico es aquel que se define como hacer lo que Jes煤s encomienda.聽